A finales de los años setenta, Tafesse inicia y completa su formación artística en la University School of Fine Arts and Design de Adís Abeba, en Etiopía. Sus maestros son Worku Goshu, Abdul Rahman Sherif, Wosene Kosrof, Feleke Armide y Zerihun Yetimgeta. Más tarde, en la diáspora, estudia en la National Academy of Arts, Universidad de Sofía, Bulgaria, donde obtiene su Master of Arts (M.A.). Continúa sus estudios de posgrado en pintura, entre 1992 y 1995, en el Higher Institute for Fine Arts (HISK) en Amberes. Desde entonces, reside en Bélgica, con frecuentes periodos de estancia en Adís Abeba, donde se relaciona con la escena artística contemporánea de su país de origen. En 2012 se doctora cum laude en la Universidad de La Laguna en Tenerife.
Tafesse es un artista que produce una obra dominantemente pictórica. Cautivado por la cultura visual, sus ideas son reflexiones sobre el arte moderno y contemporáneo africano. En Polémica personal, se pueden ver seis obras de mediano y pequeño formato, de figuras y retratos. Sus sujetos podrían ser tanto conocidos como extraños, o privados, pero también públicos. Sus obras reflejan un interés en la tradición artística, aunque, sin embargo, se ven contemporáneas por el uso de los media como origen de los sujetos. Usa "sus" imágenes, las del teléfono, y las reorganiza de acuerdo con sus intereses y propensión estética. Sus sujetos suelen habitar cafeterías u otros espacios públicos. Otras veces, tiende a reinterpretar sus pinturas más antiguas, volviendo a dibujar, una y otra vez, exhaustivamente.
Estrechamente relacionada con su actividad como artista, está su labor de investigación en el arte de África Oriental. En su ensayo Ethiopian Modern Art narra la escena artística histórica de Adís Abeba, el lugar de sus pioneros modernistas. Su libro Towards African Mimesis: Regarding East Africa's Art Scene Now profundiza esta visión, y explora el nuevo arte de la diáspora africana.